하얼빈의대 Jie Li 교수팀은 40번 정도 음식물을 씹게 되면 칼로리 섭취를 12 % 정도 줄일 수 있다는 내용의 연구를 American Journal of Clinical Nutrition에 게재했다.
연구팀은 젊은 14명의 비만남성과 16명의 정상체중 남성을 대상으로 씹는 것과 호르몬의 연관성에 대해 관찰한 결과 씹는 횟수와 호르몬의 연관성에 대해서 확인할 수 있었다.
연구에 참여한 Shuran Wang 교수는 "뇌는 씹는 것에 반응한다"며 "음식물을 많이 씹게되면 호르몬에 영향을 미친다"고 설명했다.
Wang 교수가 언급한 호르몬은 그렐린(ghrelin)과 CCK이다. 음식물을 많이 씹게 되면 식욕을 증가시키는 그렐린 호르몬은 낮아지고, 식욕을 감소시키는 CCK 호르몬이 증가하기 때문에 결과적으로 칼로리 섭취를 줄일 수 있다는 것. Wang 교수는 이러한 호르몬을 변화시키는 행위는 미래의 비만 치료에 유용하게 쓰일 수 있을 것이라고 제안하기도 했다.
워싱턴비만센터 Adam Drewnowski는 평균적으로 12%의 칼로리 섭취를 줄인다는 것은 1년 후에는 약 11kg의 체중을 감량할 수 있다는 뜻이지만 "이 같은 방법이 전형적인 체중조절 방법으로 쓰일 수 있을지에 대해서는 의문이 든다"는 우려도 잊지 않았다. 심지어 이번 연구는 소수의 젊은 남성을 대상으로했기 때문에 정확도가 떨어진다는 지적이 제기되기도 했다.
미국 질병통제예방센터(CDC)는 미국 성인의 1/3이상이 비만에 고통받고 있다는 조사와 함께 2010년 Brookings 연구소는 비만으로 인한 경제 비용은 년간 200억 달러가 넘는다는 통계를 발표했었다
